Jogar ao lado de Lionel Messi é um sonho que poucos tiveram a chance de realizar. Para Leo Afonso, brasileiro que atua no Inter Miami, essa realidade chegou mais rápido do que ele imaginava.
Natural de São Paulo, Leo mudou-se com a família para os Estados Unidos em 2014, aos 13 anos, em busca de uma vida melhor. Desde cedo, ele demonstrou sua dedicação ao futebol; aprendeu a jogar no Brasil, mas não atuou em nenhuma categoria de base do país, apenas pelo clube social do São Paulo.
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Em solo americano, passou pela base do Inter Miami e destacou-se a ponto de ser escolhido no draft universitário e, em pouco tempo, ser promovido ao time principal do clube.
“Joguei na base do Inter Miami no primeiro ano do clube. Fui para a faculdade por três anos e meio e escolhido no draft da faculdade pelo Miami. Acho que fiquei nem dois meses com o time B e já subi para o primeiro time. Aconteceu tudo muito rápido. Estava jogando com o time B e, do nada, estava no mesmo campo que o Messi”, contou o brasileiro, em entrevista à ESPN.
O primeiro contato com o craque argentino foi um momento inesquecível para o atacante brasileiro. “Estava de costas, e ele me tocou para falar oi. Eu nem tinha percebido que ele estava atrás de mim. Quando virei, gelei. Parecia uma criatura que não era real”.
Esse momento “sobrenatural” foi tão impactante que demorou alguns minutos para o atacante brasileiro entender o que estava acontecendo.
“Ele é o melhor jogador do mundo. Você pega a bola, passa para ele, e ele já sabe onde você está correndo sem nem olhar. Consegue prever as coisas antes de acontecerem, é algo incrível”, descreveu o jogador de 23 anos, que também dividiu a experiência que é compartilhar o dia a dia com o astro.
“Ele é super gente boa. Falo que ele é um pouquinho mais quieto, não fala muito, mas é super acessível. Ele sempre te ajuda se você tem alguma pergunta e deixa a porta aberta caso precise falar com ele sobre qualquer coisa”.
Mundial de Clubes e rival do Palmeiras
O Inter Miami está no Grupo A do Mundial de Clubes, ao lado de Porto, Palmeiras e Al Ahly. Com a expectativa de disputar o torneio, Leo se prepara para enfrentar um time que tem significado especial para a família.
“Tenho uma ideia de como o Palmeiras joga e de como é o futebol brasileiro. É uma competição que todo mundo sabe que é grande, que atrai muita audiência e que o mundo inteiro está assistindo. Será um campeonato maravilhoso para nós”.
“Meu pai é corintiano, minha mãe é palmeirense. Conversando com ela, ela disse que ia torcer para o Palmeiras, mas vamos ver como vai ser”, brincou o atacante.
Leo Afonso também tem aproveitado a convivência com grandes nomes do futebol além de Messi, como Sergio Busquets e Luis Suárez, para aprender e evoluir o seu jogo. Um conselho especial do volante espanhol, por sinal, foi um dos momentos marcantes do brasileiro no clube da MLS.
“Teve uma vez que o Busquets me disse, depois de um jogo, para toda vez que o Leo [Messi] pegar na bola, eu correr para trás do lateral. Meu nome também é Leo, então toda vez que os técnicos falam ‘Leo’, eu sempre fico olhando e acho meio engraçado”, contou.
Veja outras respostas de Leo Afonso:
Seleção brasileira ou dos Estados Unidos?
“Se eu tivesse que escolher uma seleção, eu escolheria o Brasil. Eu nasci no Brasil, joguei meus primeiros anos de futebol lá e aprendi a jogar no Brasil. Para mim, sou brasileiro e quero representar o meu país, que é o Brasil”.
Recado para o Brasil
“Se o pessoal aí tivesse tempo para dar uma olhada na gente aqui no Inter Miami, que tem brasileiros jogando, e que eu sou uma pessoa humilde, pessoa que gosta de todo mundo, não me importa onde eu estou na vida, mas eu queria passar a mensagem para prestar atenção na gente aqui e o pessoal do Brasil prestar atenção em mim, que eu sou brasileiro também”.
